Nació el 4 de junio de 1889 en Darmstadt (Alemania).
Se licenció en 1911 en la Universidad de Göttingen. Bajo la dirección de Emil Wiechert, se especializó en la rama de la geofísica. Al terminar sus estudios universitarios se incorporó al Instituto Geofísico.
Tras doctorarse en el tema de los microseísmos, centró su atención y la actividad científica en el estudio del interior de la Tierra. Al principio tomó como referencia los descubrimientos basados en datos sismográficos que había realizado Wiechert. Entre sus primeras publicaciones se encuentra la que realizó en 1913 sobre la determinación exacta del radio de la Tierra.
También en 1913 pasó a formar parte de la Universidad de Estrasburgo, donde también se encontraba la sede de la Asociación Internacional de Sismología. Durante la primera Guerra Mundial trabajó con el ejército alemán en el Servicio Meteorológico, y poco después ocupó la cátedra en la Universidad de Frankfurt-am-Main. En esta etapa publicó numerosos trabajos de investigación sobre geofísica, entre los que destacan los volúmenes de Handbuch der Geophysik.
